De door republikeinse regering in 1796 bevolen algemene volkstel­ling stelde voor Gent slechts een bevolking vast van 51.OOO inwoners waaronder slechts 976 werklieden.
Van nijverheid was er te Gent bijna geen sprake meer.
Meer dan 4.000 gezinnen moesten geholpen worden en men kende hon­gersopstanden.